方志，又称地方志。方，就是地方；志，就是记。为记载一个地方自然的社会的各个方面情况的典籍，誉称为“一方之全史”，“地方百科全书”。所记载的内容极其广泛，诸如一地的疆域、沿革、山川、地貌、风俗、民情等等，莫不备详。

 

    我国地方志的发展可以概括为五个阶段：

    （1）宋以前，是由“图经”逐渐演变为地方志的阶段。

    （2）宋元时期，是地方志的体裁和形式日臻完备的阶段。

    （3）明朝时期，是地方志进一步发展，地方志体系形成的阶段。

    （4）清朝时期，是我国封建时代地方志发展的全盛阶段。

    （5）辛亥革命时期，随着时代的前进，封建王朝的统治在我国结束，地方志的体系有了新的突破。

 

     地方性、时代性、资料性、可靠性、科学性、广泛性、边缘性。

 

    志与史有着十分密切的联系，但又有所区别：志与史记载的内容不同；志与史的侧重不同；志与史的体例不同；志与史的写法不同；志与史的现实作用不同。

 

    清代方志学家章学诚总结出编纂方志的经验为：求二便、尽三长、去五难、除八忌、立四体、成四要。

    “方州修志，其便有二：地近易核，时近迹真。”就是说，州县修志，要充分利用州县方圆不过几百里，上溯不过几十年，这两个方便条件，求得核实真切。

    “其长有三：识，足以断凡例；明，足以决去取；公，足以绝请托”。识，是见解的意思，要有卓识，才足以确定凡例；明，是真正地掌握资料，有学问，才足以决定取舍；公，是指修志要有史德，一秉至公敢于杜绝贿赂和请托。在他看来，作为修志人员具备这三个条件，才可能将志书修好。

    五难：“清晰天度难，考衷古界难，调剂众议难，广征藏书难，预杜是非难”。所谓天度，是旧例，凡修志皆列星野，以地理位置比附宇宙位置。一州一县其地甚小，难以比附。其实这一作法很不科学，因而编修新方志不必沿用之。疆界演变，是必须考究明白的，疆理不清，记叙则没有空间依据，人们对许多事情功过是非，看法有所不同，能够折中调剂各种看法，采纳各家学说是很不容易的。广搜资料也不易。预先防止是非，防止乡绅、权贵之家干涉和非议是困难的。在当时的历史条件下，如果修志中能解决这五个难题，修志工作就比较容易了。

    八忌：“条理混杂、详略失体、偏尚文辞、妆点名胜、滥翻旧案、浮记功绩、泥古不变、贪载传奇。”如果违背了这八种禁忌，则地方志的体例、内容和文字，就不能谐调。

    “四体”，是指一部地方志书，应按正史体例，设立“纪、谱、考、传。”皇恩庆典宜作纪，官师科甲宜作谱，典藉法制宜作考，名宦人物宜作传。“纪”后来已经不是专指皇恩庆典，而是指按年编写的大事纪。

    章学诚主张“立四体”，是为了“以归四要”。撰著的标准为：“简、严、核、雅”。这四项标准是整体性的要求，是衡量一部志书的总标准：体例要简明，严谨，内容要真实准确，文字要雅正不俚俗。

    章学诚关于方志编纂学的理论是全面的和系统的，这里仅录其一。我们只要能批判地继承，将对编修新方志有很多值得借鉴的地方。